「小さい子どもを延長保育で遅くまで保育園に預けるのはかわいそう」
世間では、そう思っている方がたくさんいます。
それもあって、パパ・ママの中には短時間勤務を利用・継続したり、フルタイムの仕事を辞めてパートに切り替えたりする方もいます。
でも、本当に「延長保育で子どもがかわいそう」なのでしょうか。
わが家の保育園のお迎えはいつもラストだった
２人の子どもを保育園に預けていた2017年当時、わが家は夫婦ともにフルタイム勤務でした。
当然、保育園では延長保育を利用せざるをえません。
利用していた保育園は、18:30からが延長保育で、19:00に閉園です。
子どもたちを迎えに行くのは主に私ですが、お迎えは閉園ギリギリ。いつもラストか、ラストから２番目くらいでした。
通っていた保育園ではお迎えの波が２回あって、まず17:00頃に保育短時間での利用の子のお迎えがきます。その後、18:00頃に保育標準時間での利用の子のお迎えがくる。
ほとんどがそこで帰ってしまいます。
延長保育を利用している家庭は、さほど多くありませんでした。
延長保育を利用し始めた頃は、保育園の先生から「夕方にお友達にお迎えがくる時間になると寂しくなるようで、少し泣いたりしちゃいますね」という話を聞きました。
このようなことを聞くと、やっぱり「遅くまで保育園に残して子どもたちに申し訳ない」と思わずにはいられませんでした。
- 「もっと早くにお迎えに行きたい」
- 「18:00頃には晩御飯を食べさせてあげたい」
- 「時短をとるべきなのだろうか」
- 「いまの仕事を続けていていいんだろうか」……
そんなことばっかり考えていました。
延長保育にもメリットはあった
延長保育を毎日続けるうえで、最初は子どもたちが「なんでお迎えに来ないの？」「早く帰りたい」と思ってはいないだろうかと心配でした。
ですが、わりとすぐに子どもたちは環境に順応するものです。
お迎えに行くと、あれれ……？ すごく楽しそうに遊んでる。
そして、さらに遊び続けようとする。
さらに、延長保育ならではのメリットもあることに気がつきました。
メンバーの結束が強まる
延長保育のメンバー同士の結束が強まり、仲良しになること。
通っていた保育園では延長保育の人数がさほど多くないため、延長保育時間帯は年齢を問わない合同保育になっています。
そのため、違うクラス（年上）のお兄ちゃんやお姉ちゃんにも名前を覚えてもらって、すごく可愛がってもらっていました。
そんな姿を見ると、こちらはホッとして元気が出ますね。
すべての先生と親しくなれる
次に、どの先生にも慣れること。
延長保育の担当の先生は日替わりでした。そのため子どもたちは、クラス担任以外の先生とも親しくなります。
結果、多くの先生に我が子のことをよく知ってもらえ、気にかけてもらえるようになります。
とくに助かるのは、新年度などで担任の先生が替わるとき。どの先生が担任になっても、先生を嫌がったり、人見知りすることがありませんでした。
また親（私）にとっても、お迎え時にいろんな先生と話して慣れているので、誰が担任になっても心配ないというメリットもあります。
延長保育のデメリットは？
こうして、「子供を遅くまで残してかわいそう」という感情は、自分の中で何とか消化できるようになりました。
ただ、わが家を悩ます延長保育のデメリットが1つありました。
それは、延長保育で出される「おやつ」です。
延長保育では、子どもたちにおやつが支給されます。晩御飯が遅くなるので、お腹がすくからでしょう。
しかいそれを食べるがために、家に帰ったあと「おなか空いてない」と晩御飯をあまり食べてくれないのです（！）
ときには「ごはんいらない」といって全然手を付けないことも。
最初は「お腹は空いているはずなのに、なんで晩御飯を食べないの？」「どこか悪いのか？」と不思議でした。
でも、いつもより早め（延長保育時間に入る前）に迎えに行ったときには、モリモリと食べる。それで気がつきました。
何ともしがたいことなんですけどね……。
他の家庭と比べないことが大事
私の母は専業主婦だったため、私は保育園に行ったことがありません。
子どものころは毎日18:00には晩御飯を食べ、ゆっくりお風呂にはいり、21:00には寝ていました。
また、通っていた保育園でも延長保育を利用している人はごく少数。多くのご家庭が18:00頃までにはお迎えに行っています。
それらを思うと、どうしても「うちの子どもたちはかわいそうかも」と思ってしまいます。
でも、子供は意外と強くもあります。
与えられた環境のなかで、楽しそうに過ごしています。
延長保育を利用するのはわが家の仕事上、仕方のないことです。私も保育園でのお迎えは遅いほうでも、会社では周りの社員より早く帰らせてもらっています。
自分の家庭には自分の家庭のスタイルがある。
そう信じて、精一杯がんばっていくしかないですね。
